Le développement économique passe de nos jours essentiellement par l’innovation.

L’innovation peut provenir :

• du progrès scientifique issu des laboratoires de recherche. Dans ce cas il y a nécessité de transfert entre la recherche et l’industrie.
• du progrès technologique issu le plus souvent de la compétition ayant pour objet d’améliorer un produit existant pour le rendre plus performant. Dans ce cas il est indispensable d’avoir accès aux techniques les plus avancées pour optimiser la conception et la fabrication.
• de la créativité générée par l’interaction de domaines de compétence « voisins » mais habituellement séparés. Dans ce cas il est nécessaire de créer les rencontres.
• de l’idée novatrice d’un individu qui invente un nouveau produit ou service. Dans ce cas il est nécessaire d’offrir à ce créateur les moyens de concrétiser et de développer son idée.

• soit en tant que « composante » principale, comme dans les instruments de vision tels que caméras ou microscopes, dans l’éclairage ou dans la lunetterie,
• soit en tant que technologie essentielle dans le fonctionnement optimal de systèmes multidisciplinaires, comme dans les écrans de télévision ou d’ordinateurs, dans l’énergie solaire ou dans l’imagerie médicale,
• soit en tant qu’outil nécessaire aux moyens de fabrication et de contrôle, comme dans toutes les techniques utilisant des lasers ou dans les nombreux systèmes de vision réalisant le contrôle de fabrication en microélectronique par exemple.